Buena Vista Social Club je projekt a soubor kubánských hudebníků, který vznikl v polovině 90. let s cílem oživit tradiční předrevoluční kubánskou hudbu, zejména styl son. Producent Ry Cooder a britský label World Circuit dali dohromady legendární hráče z havanských klubů 40. a 50. let. Výsledné album z roku 1997 se stalo mezinárodním fenoménem a získalo Grammy.

Buena Vista Social Club pochází z Kuby, konkrétně z Havany, kde vznikl i původní stejnojmenný společenský klub, který projekt inspiroval. Většina klíčových členů byli rodilí Kubánci z různých regionů ostrova, kteří se v 90. letech sešli v havanském studiu EGREM. Právě silné zakotvení v kubánské tradici je jedním z důvodů, proč jejich hudba působí tak autenticky.

Počet členů Buena Vista Social Club se v průběhu let měnil, protože jde spíše o volnější kolektiv než pevně danou kapelu. Původní nahrávání a následná koncertní sestava čítaly zhruba 10–15 hudebníků, mezi nimiž byli například Compay Segundo, Ibrahim Ferrer, Omara Portuondo, Rubén González nebo Eliades Ochoa. Pozdější koncertní verze Orquesta Buena Vista Social Club měla také rozšířenou sestavu s mladšími hráči.

V původním projektu Buena Vista Social Club hráli především veteráni kubánské hudby – kytarista a zpěvák Compay Segundo, zpěvák Ibrahim Ferrer, zpěvačka Omara Portuondo, pianista Rubén González, kytarista Eliades Ochoa, kontrabasista Orlando „Cachaíto“ López či trumpetista Manuel „Guajiro“ Mirabal. Producentem a kytaristou byl Američan Ry Cooder, který se o znovuobjevení těchto hudebníků významně zasloužil. V novějších koncertních sestavách se objevují i mladší pokračovatelé těchto legend.

Pod názvem Buena Vista Social Club vyšlo jen několik, ale velmi zásadních alb. Jde především o studiové album Buena Vista Social Club, živé album Buena Vista Social Club At Carnegie Hall a kompilaci rarit a živých nahrávek Lost And Found. K nim se přidávají další koncertní tituly a soundtracky jako Buena Vista Social Club: Adios nebo Live In Concert, takže celkově diskografie čítá zhruba 5–7 titulů. Kromě toho má většina členů bohatou sólovou diskografii.

Přesný počet písní pod hlavičkou Buena Vista Social Club se liší podle toho, zda počítáme jen studiové nahrávky, nebo i živé a alternativní verze. Na oficiálních albech projektu se objevují několik desítek skladeb, řádově kolem 30–40 různých písní. Mnohé z nich jsou tradiční kubánské songy (son, bolero), které kapela znovu oživila v nových aranžích.

Mezi úplně nejznámější skladby patří „Chan Chan“, která otevírá jejich slavné debutové album a stala se jakousi vizitkou projektu. Dále jsou to „De Camino a La Vereda“, „El Cuarto de Tula“, „Dos Gardenias“, „Veinte Años“ nebo „El Carretero“. Velmi populární je i Candela, často zařazovaná do koncertních setlistů. Tyto písně dnes patří k nejznámějším ukázkám tradiční kubánské hudby na světě.

Začátečníkům jednoznačně doporučujeme původní eponymní album Buena Vista Social Club, které nejlépe vystihuje atmosféru staré Havany a představuje klíčové členy projektu. U nás ho najdete na LP i CD a často také v reedovaných edicích. Jako výborný doplněk pro nováčky je i živé album Buena Vista Social Club At Carnegie Hall, kde slyšíte kapelu v jejich vrcholné koncertní formě, rovněž dostupné na LP i CD.

Buena Vista Social Club hraje především tradiční kubánský son, který kombinuje španělské melodie s afrokubánskými rytmy. V jejich repertoáru najdete také bolero, danzón či guajiru, tedy styly spojené se „zlatým věkem“ kubánské hudby 40. a 50. let. Díky akustickým nástrojům a jemným aranžím má jejich hudba nadčasový, intimní charakter, který oslovuje i posluchače mimo latinskoamerickou scénu.

Mnoho původních členů Buena Vista Social Club už bohužel zemřelo, ale projekt jako takový pokračoval v podobě Orquesta Buena Vista Social Club a navazujících koncertních sestav. V posledních letech se soubor občasně vrací na pódia a na trh přicházejí nové reedice, koncertní záznamy a dokumenty. Hudba Buena Vista Social Club tak dál žije jak v archivech, tak na koncertech mladší generace kubánských muzikantů.