Gang Starr je kultovní americké hiphopové duo, které tvořili MC Guru a DJ/producent DJ Premier. Patří k nejvlivnějším skupinám v historii East Coast hip hopu, proslulým technickou lyrikou, hutnými beaty a častým využitím jazzových samplů. Jejich tvorba formovala zvuk 90. let a dodnes je považována za zásadní referenci pro tzv. „boom bap“ styl.

Gang Starr vznikli v roce 1986 v Bostonu ve státě Massachusetts, později ale většinu kariéry spojili s newyorským Brooklynem. Patří k hlavním zástupcům východního pobřeží (East Coast) a jejich hudba je úzce spojená se scénou New Yorku 90. let. Právě tam vytvořili své nejzásadnější nahrávky.

Gang Starr jsou známí především jako duo o dvou členech. MC a textař Guru (Keith Elam) zajišťoval rap a koncepty skladeb, zatímco DJ Premier (Christopher Martin) měl na starosti produkci, beaty a scratching. V raných fázích se u jména Gang Starr objevili i jiní členové, ale klasická sestava je výhradně Guru + DJ Premier.

V Gang Starr působí jako rapper a hlavní hlas Guru, charakteristický klidným, ale autoritativním projevem a promyšlenými texty. Druhou polovinou dua je DJ Premier, legendární producent známý svými drsnými beaty plnými soulových a jazzových samplů a precizního scratchingu. Společně vytvořili typický „hardcore, jazzem nasáklý“ zvuk New Yorku 90. let.

Gang Starr mají sedm studiových alb: od debutu No More Mr. Nice Guy (1989) přes klasiky jako Step In The Arena, Daily Operation, Hard To Earn a Moment Of Truth až po One Of The Best Yet z roku 2019. Kromě toho existuje několik kompilací a „best of“ výběrů, které shrnují jejich tvorbu. Pokud počítáme i ty, katalog Gang Starr čítá přes deset oficiálních alb a kompilací.

Gang Starr vydali během kariéry přes stovku skladeb napříč sedmi studiovými alby, singly, soundtracky a hostováními. Přesný počet se liší podle toho, zda se započítávají remixy a alternativní verze, obecně se ale jejich diskografie pohybuje kolem 120–150 tracků. K tomu je potřeba přičíst i množství producentské práce DJ Premiera pro jiné interprety.

Mezi nejznámější skladby Gang Starr patří například Full Clip, ikonický singl k jejich výroční kompilaci, a klasický singl 90. let Mass Appeal. Velmi ceněné jsou i tvrdé street tracky jako Take It Personal, Dwyck, Code Of The Streets a posse cut The Militia. K dalším klasickým singlům patří You Know My Steez, klubovější Work nebo jazzem nasáklý raný hit Jazz Thing. Tyto skladby často figurují v žebříčcích nejlepších hiphopových tracků všech dob.

Začátečníkům se nejčastěji doporučuje přelomové album Moment Of Truth, které skvěle shrnuje zralý zvuk dua a nabízí jak tvrdé street hymny, tak hlubší, zamyšlené skladby – na GRAMODESKY.CZ ho najdete na LP i CD. Skvělým startem je také dřívější Step In The Arena, typický ukázkový „boom bap“ počátku 90. let, rovněž dostupný ve formátech LP i CD. Kdo si je zamiluje, může pokračovat k deskám Daily Operation nebo Hard To Earn.

Gang Starr byli nejaktivnější v letech zhruba 1989–2004, kdy vydali šest klasických studiových alb. Po odchodu Guru na sólovou dráhu a jeho úmrtí v roce 2010 už duo jako plnohodnotná fungující kapela nepůsobí. V roce 2019 ale DJ Premier z archivních Guruových vokálů a nových produkcí sestavil posmrtné album One Of The Best Yet, takže značka Gang Starr se ještě jednou symbolicky vrátila.

Gang Starr jsou synonymem pro klasický East Coast „boom bap“ rap, postavený na tvrdých bicích, hlubokých basových linkách a masivně samplovaných jazzových a soulových nahrávkách. Guruho rap je spíše klidný, rozvážný a důraz klade na obsah textů – od ulic přes osobní reflexe až po sociální komentář. DJ Premier je pak ceněn jako jeden z nejvlivnějších producentů v historii hip hopu, jehož zvuk ovlivnil celé generace rapperů.

Gang Starr kolem sebe soustředili širší „rodinu“ interpretů, se kterými často spolupracovali – patří sem například Jeru The Damaja, Group Home, M.O.P., Big Shug nebo Bahamadia. Na jejich skladbách se objevili i další zásadní rappeři jako Big L či Inspectah Deck. DJ Premier navíc produkoval pro řadu hvězd včetně Nas, Jay-Z, The Notorious B.I.G. nebo KRS-One, takže vliv Gang Starr přesahuje jejich vlastní diskografii.