Kraftwerk je průkopnická německá skupina elektronické hudby založená v roce 1970 v Düsseldorfu Ralfem Hütteren a Florianem Schneiderem. Patří k nejvlivnějším kapelám v dějinách populární hudby a zásadně ovlivnila vznik žánrů jako elektronika, synthpop, techno i hip hop. Prosluli minimalistickým, futuristickým zvukem, využitím syntezátorů, bicími automaty a vokodéry a silně konceptuálními alby.

Kraftwerk pocházejí z Düsseldorfu v západním Německu. Městské prostředí, průmyslová krajina Porúří i poválečná německá zkušenost se promítly do jejich estetiky a témat, která často pracují s technologiemi, dopravou a moderní společností. Düsseldorf se díky nim stal jedním z klíčových center elektronické hudby.

Kraftwerk hrají elektronickou hudbu, která kombinuje krautrockové kořeny, minimalistické melodie a strohé rytmy z bicí automatů. Jejich tvorba stojí na syntezátorech, sekvencerech a vokodérech a často má formu koncepčních alb kolem témat jako doprava, počítače nebo komunikace. Kapela zásadně ovlivnila vznik synthpopu, electro, techna i moderní taneční hudby obecně.

Historicky se v Kraftwerk vystřídalo zhruba deset hudebníků, ale jejich „klasická“ sestava ze 70. a 80. let byla čtyřčlenná (Ralf Hütter, Florian Schneider, Wolfgang Flür a Karl Bartos). Dnes kapela funguje jako kolektiv kolem Ralfa Hüttera a na pódiu obvykle vystupují čtyři členové, kteří obsluhují syntezátory, sekvencery a vizuální techniku. Počet aktivních členů se tak může v čase mírně měnit podle koncertního složení.

Zakladatelem a stálým lídrem Kraftwerk je klávesista a zpěvák Ralf Hütter, spolu s ním kapelu v počátcích formoval multiinstrumentalista Florian Schneider (ten odešel v roce 2008 a v roce 2020 zemřel). V klasické éře 70. a 80. let byli klíčovými členy také Wolfgang Flür a Karl Bartos, kteří definovali charakteristický „robotický“ zvuk bicích a rytmiky. V novějších letech s Hütterem na pódiu vystupují zejména Henning Schmitz, Fritz Hilpert a vizuální operátor Falk Grieffenhagen.

Kraftwerk mají oficiálně 10 studiových alb, od raných experimentálních nahrávek na začátku 70. let až po album Tour de France Soundtracks z roku 2003. Mezi nejznámější patří například Autobahn, Trans Europa Express, Die Mensch·Maschine nebo Computerwelt. Kromě toho vydali i remixová a kompilovaná alba, například The Mix, a řadu živých nahrávek a reedicí.

Přesný počet písní Kraftwerk se liší podle toho, zda počítáme různé jazykové verze a remixy, ale základní katalog tvoří několik desítek skladeb, zhruba 70–80 originálních kompozic. Mnoho z nich existuje v německých i anglických verzích (například „Das Modell/The Model“ nebo „Radioaktivität/Radioactivity“), což počet oficiálních nahrávek dále zvyšuje. K tomu je třeba připočíst množství koncertních verzí a pozdějších remixů.

K nejznámějším skladbám patří epos Autobahn, tematicky jaderná Radioactivity a futuristická Trans-Europe Express. Velkou popularitu si získaly také Das Modell, Computerwelt, rytmická Numbers či skladby jako Showroom Dummies a The Hall Of Mirrors. Vedle nich fanoušci často zmiňují i „The Robots (Die Roboter)“, „Tour de France“ nebo „Computer Love“ jako ikonické momenty jejich tvorby.

Za ideální vstup do světa Kraftwerk se nejčastěji doporučuje Trans Europa Express, kde se potkává jejich melodický minimalismus s výrazným konceptem cestování po Evropě – na GRAMODESKY.CZ ho najdete na LP i CD. Skvělým startem je také ikonické Die Mensch·Maschine, které obsahuje jejich nejznámější „robotické“ hity a je rovněž dostupné na deskách i CD. Pokud vás láká počítačová estetika 80. let, vyplatí se sáhnout i po albu Computerwelt.

Ano, Kraftwerk jsou stále aktivní jako koncertní a studiový projekt, i když jejich poslední album s novým materiálem, Tour de France Soundtracks, vyšlo v roce 2003. V posledních letech se zaměřují zejména na rozsáhlá 3D koncertní turné, festivalová vystoupení a reedice svých klasických alb. Po odchodu Floriana Schneidera vede projekt Ralf Hütter, který dohlíží na další rozvoj katalogu i živé prezentace.