Metal Church je americká heavymetalová kapela, která patří k průkopníkům thrash metalu kombinovaného s tradičním heavy metalem. Vznikla na začátku 80. let a brzy si vybudovala silnou pozici na scéně díky energickým riffům, temné atmosféře a výrazným vokálům. Jejich raná alba patří k zásadním nahrávkám amerického metalu.

Metal Church pochází z USA, původně vznikli v San Franciscu v Kalifornii. Krátce poté se však přesunuli na severozápad USA a bývají často spojováni také s městem Aberdeen ve státě Washington. Tahle kombinace kalifornských kořenů a severské ponurosti se odráží i v jejich hudbě.

Metal Church mají třináct studiových alb, od debutu Metal Church (1984) až po novinku „Congregation of Annihilation“ (2023), kterou u nás najdete jako Congregation Of Annihilation. K tomu je potřeba přičíst živé desky, kompilace a speciální vydání, například kolekci The Elektra Years 1984-1989 nebo raritní výběry typu From The Vault. Celkový katalog kapely je tak poměrně rozsáhlý a dobře mapuje vývoj amerického metalu od 80. let dodnes.

Metal Church za svou kariéru nahráli přes stovku autorských skladeb – jen na třinácti studiových albech jde zhruba o 120 písní. K tomu je třeba připočítat bonusy, rarity, coververze a živé nahrávky, takže celkový počet vydaných tracků se blíží zhruba 150 skladbám. Přesný počet se liší podle toho, zda počítáte i různé reedice a speciální edice alb.

Mezi nejznámější skladby Metal Church patří klasiky z 80. let jako „Metal Church“, „Beyond the Black“, „Gods of Wrath“, „Watch the Children Pray“ nebo „Start the Fire“. Velkou oblibu si získaly i songy jako Ton Of Bricks, Badlands či „Fake Healer“. Z pozdější tvorby fanoušci často zmiňují Gods Of Second Chance, Reset nebo Mirror Of Lies. Tyto skladby dobře ukazují, jak kapela kombinuje thrashovou tvrdost s melodickým cítěním.

Začátečníkům se nejčastěji doporučuje debutové album Metal Church, které výborně zachycuje raný mix thrashe a heavy metalu; u nás ho najdete na LP i CD. Skvělým vstupem je také druhé album The Dark, považované za jednu z jejich nejklasičtějších desek, rovněž dostupné na LP i CD. Pokud chcete ochutnat novější období kapely v jednom balíku, vhodnou volbou může být i kolekce Reforged: The Remastered Collection.

Aktuálně mají Metal Church pět stálých členů – zpěváka, dva kytaristy, baskytaristu a bubeníka. Sestava se v průběhu let poměrně často měnila, ale středobodem kapely zůstává zakladatel a hlavní skladatel Kurdt Vanderhoof. Historicky kapelou prošlo více než deset hudebníků, včetně několika výrazných zpěváků.

V současné sestavě Metal Church působí zpěvák Marc Lopes, kytaristé Kurdt Vanderhoof a Rick Van Zandt, baskytarista Steve Unger a bubeník Stet Howland. Vanderhoof je zakládající člen a hlavní skladatel, který stojí za charakteristickým soundem kapely. Sestava se v jednotlivých obdobích měnila, takže při poslechu starších alb narazíte i na ikonické vokalisty jako Davida Waynea nebo Mikea Howea.

Ano, Metal Church jsou stále aktivní a po několika pauzách pokračují v činnosti i v posledních letech. Po tragickém úmrtí zpěváka Mikea Howea kapela představila nového vokalistu Marca Lopese a v roce 2023 vydala nové album „Congregation of Annihilation“. Kapela dál koncertuje a je považována za jedny z veteránů amerického metalu, kteří stále nahrávají novou hudbu.

Metal Church hrají kombinaci heavy metalu, thrash metalu a místy i power metalu. Jejich hudba stojí na hutných riffech, melodických, ale silných refrénech a temnější atmosféře typické pro americký metal 80. let. Na novějších deskách kapela mísí klasický zvuk s modernější produkcí, aniž by ztratila svůj původní charakter.

Základy Metal Church sahají do konce 70. let, ale jako Metal Church se kapela začala naplno prosazovat na začátku 80. let, kolem roku 1980. Debutové album vyšlo v roce 1984 a rychle je zařadilo po bok tehdejších špiček americké metalové scény. Od té doby prošli několika přestávkami i návraty, ale zůstali aktivní po většinu dekád.