The National je americká indie rocková kapela založená v roce 1999 v Cincinnati v Ohiu. Proslavila se temným, melancholickým zvukem, výraznými texty a hlubokým barytonem zpěváka Matta Berningera. Postupně se vypracovala mezi nejdůležitější indie rockové kapely 21. století a získala silnou fanouškovskou základnu po celém světě.

The National pocházejí z amerického města Cincinnati ve státě Ohio. Později se členové přesunuli do Brooklynu v New Yorku, odkud se kapela naplno prosadila na mezinárodní scéně. Jde tedy o ryze americkou kapelu s kořeny v ohiovské indie scéně.

The National mají pět stálých členů. Zpěvákem a textařem je Matt Berninger, na kytary (a další nástroje) hrají bratři Aaron a Bryce Dessnerovi a rytmickou sekci tvoří bratři Scott Devendorf (baskytara, kytara) a Bryan Devendorf (bicí).

V kapele The National zpívá Matt Berninger, známý svým charakteristickým barytonem a introspektivními texty. Dvojčata Aaron a Bryce Dessnerovi hrají především na kytary, klavír a podílejí se i na produkci a skladbě. Scott Devendorf hraje na baskytaru a kytaru a Bryan Devendorf na bicí, přičemž na koncertech je často doplňují další hostující muzikanti (klávesy, dechy, smyčce).

The National mají deset studiových alb, od eponymního debutu „The National“ (2001) přes „Sad Songs for Dirty Lovers“ (2003), „Alligator“ (2005), „Boxer“ (2007), „High Violet“ (2010) a „Trouble Will Find Me“ (2013) až po novější „Sleep Well Beast“ (2017), „I Am Easy To Find“ (2019), „First Two Pages of Frankenstein“ (2023) a „Laugh Track“ (2023). Kromě toho mají několik EP, například „Cherry Tree“, a řadu singlů a speciálních nahrávek.

Přesný počet písní The National se liší podle toho, jestli počítáme jen studiová alba, nebo i EP, singly, B‑strany a různé kompilace. Na samotných studiových albech najdete přes 120 skladeb a včetně EP, singlů a speciálních projektů se počet jejich písní blíží zhruba 150. Kapela navíc občas vydává nové skladby v rámci soundtracků či spoluprací s dalšími umělci.

Začátečníkům se nejčastěji doporučuje album „Boxer“, které dobře vystihuje melancholický, ale zároveň melodický zvuk kapely – u nás ho najdete na LP i CD. Skvělým vstupním bodem je také „High Violet“, kde se potkává silná atmosféra s hitovými momenty a bohatými aranžemi; i to je běžně dostupné na vinylu i CD a často vychází v různých edicích.

Mezi nejznámější písně The National patří „Fake Empire“, která kapelu výrazně zviditelnila, a „Bloodbuzz Ohio“, jeden z jejich největších indie hitů. Velmi populární jsou také balada „I Need My Girl“, emotivní „About Today“ a energická „Mr. November“. Za zmínku stojí i „Don’t Swallow the Cap“, „The System Only Dreams in Total Darkness“ a seriálová „The Rains Of Castamere“, známá z Game of Thrones.

Ano, The National jsou stále aktivní kapelou. V roce 2023 vydali hned dvě studiová alba – „First Two Pages of Frankenstein“ a „Laugh Track“ – a pokračují v pravidelném koncertování. Členové se navíc věnují i dalším hudebním projektům, ale The National zůstává jejich hlavní kapelou.

The National se nejčastěji řadí k indie rocku, ale v jejich hudbě je silně cítit i vliv post‑punkového revivalu, alternativního rocku a art rocku. Typické jsou pro ně temné, melancholické aranže, výrazná rytmika a hluboký, vyprávěcí zpěv Matta Berningera. Texty se často věnují osobním krizím, vztahům a životu ve městě, což kapelu odlišuje od mnoha dalších indie skupin.