Vusi Mahlasela

Jihoafrický folkový zpěvák a aktivista

Vusi Mahlasela se narodil v roce 1965 v Lady Selbourne v Pretorii a vyrůstal v Mamelodi, městečku proslulém jako kolébka kultury, z něhož vzešlo mnoho nejlepších černošských jihoafrických hudebníků a spisovatelů. Vusi si nepamatuje dobu, kdy by jako dítě nezpíval... "Jsem si jistý, že jsem se naučil zpívat dřív, než jsem uměl mluvit," říká. Poslouchal v babiččině hospodě, jak muži zpívají "ingomabusuku" nebo "písně noci? Mladý Vusi se začal učit hrát na podomácku vyrobenou kytaru, pozoruhodný nástroj z plechovek a rybářského vlasce. Formální výuka hry na kytaru začala, když nastoupil na střední školu, kde se rozhodl dát dohromady vlastní vokální skupinu. Jeho učitelé obdivovali jeho úžasný hlasový rozsah, který mu umožnil zpívat sopránové party ve školních představeních i v dospívání. Začala ho přitahovat témata se společenským a politickým významem a stal se vyhledávaným hostem politických shromáždění a kulturních akcí. To ho přivedlo do úzkého kontaktu s básnickými skupinami, což vedlo k jeho vstupu do skupiny Ancestors of Africa. Tato skupina básníků, hudebníků a herců, která vznikla v roce 1981, vyvolala jisté nepokoje mezi současnými policejními složkami, které její členy obtěžovaly. Teprve po vstupu do Kongresu jihoafrických spisovatelů v roce 1988 získal Vusi novou úroveň sebevědomí jako básník a spisovatel a navázal kontakt s dalšími umělci a básníky, kteří ho měli velmi ovlivnit. Navázal tvůrčí přátelství s jihoafrickým básníkem Lesegem Rampolokengem a zároveň propadl kouzlu jazzu a tradiční hudby umělců jako Miriam Makeba a Philip Tabane. Seznámil se s tvorbou Victora Jary, o němž Vusi přiznává, že měl na jeho hudbu a texty asi nejsilnější vliv.