Louis Armstrong byl americký jazzový trumpetista, zpěvák a skladatel, jeden z nejvlivnějších hudebníků 20. století. Proslul nejen virtuózní hrou na trubku, ale také svým chraplavým hlasem a charismatickým vystupováním. Výrazně přispěl k rozvoji jazzu od kolektivní improvizace k důrazu na sólistu a inspiroval celé generace muzikantů po celém světě.

Louis Armstrong se narodil 4. srpna 1901. Pochází z chudých poměrů v New Orleans, ale už od mládí se pohyboval v místních dechovkách a jazzových kapelách. Jeho datum narození bývalo dříve mylně uváděno, ale dnes je oficiálně uznávaný právě rok 1901.

Louis Armstrong zemřel 6. července 1971 ve věku 69 let. Skonal ve svém domě v New Yorku, nedlouho poté, co se po zdravotních potížích vrátil z nemocnice. Jeho smrt uzavřela téměř šedesátiletou aktivní kariéru, ale jeho nahrávky jsou dodnes živou součástí jazzového kánonu.

Louis Armstrong zemřel na srdeční onemocnění, konkrétně na infarkt, který ho postihl v jeho domě v newyorské čtvrti Queens. Dlouhodobě trpěl zdravotními problémy souvisejícími se srdcem a celkovým vyčerpáním z náročného koncertního života. Přesto vystupoval prakticky až do konce 60. let a odmítal se své hudby vzdát.

Louis Armstrong pochází z New Orleans v americkém státě Louisiana, kolébky tradičního jazzu. Narodil se a vyrůstal v chudé černošské čtvrti, kde ho formovala místní dechovková a jazzová tradice. Byl americké národnosti a New Orleans zůstalo v jeho hudbě slyšet po celý život.

Mezi jeho nejslavnější nahrávky patří především What A Wonderful World, která se stala celosvětovým symbolem naděje a optimismu. Klasikami jsou také Hello Dolly, swingová evergreenová La vie en rose a duchovní standard When The Saints Go Marching In. Dále patří k jeho ikonickým kouskům třeba Mack The Knife, Summertime, bluesová St. Louis Blues nebo balady Blueberry Hill a filmová We Have All The Time In The World.

Louis Armstrong nahrál během své kariéry stovky různých písní a celkový počet jeho nahrávek přesahuje tisíc položek. Protože často znovu nahrával stejné skladby v různých verzích (studiových i živých), přesný počet se liší podle toho, co vše se započítává. Dá se ale říct, že patří k nejplodnějším jazzovým interpretům 20. století.

Diskografie Louise Armstronga zahrnuje několik desítek alb, a to jak studiových a živých desek, tak nesčetné množství kompilací a tematických výběrů. Oficiálních studiových alb je zhruba kolem třiceti, ale pokud započítáme různé kompilace jako The Very Best Of Louis Armstrong nebo kolekce typu Collected, dostaneme se na výrazně vyšší počet titulů. Jeho tvorba vychází dodnes v nových reedicíh a box setech.

Pro začátečníky je skvělou volbou společné album s Ellou Fitzgerald Ella And Louis, které krásně ukazuje jeho zpěv, swingový cit i něžnější polohu – u nás ho běžně najdete na LP i CD. Dalším dobrým startem je přehledová kompilace The Very Best Of Louis Armstrong, kde jsou soustředěny jeho nejznámější nahrávky napříč dekádami. Kdo chce poznat jeho více „jazzmanskou“ stránku, může sáhnout i po albu Louis Armstrong Meets Oscar Peterson.

Louis Armstrong vystupoval pod svým skutečným jménem, jeho plné jméno zní Louis Daniel Armstrong. Neměl umělecký pseudonym v pravém slova smyslu, ale byl známý přezdívkami „Satchmo“ nebo „Pops“. Ty odkazují na jeho charakteristickou osobnost a respekt, který si získal mezi hudebníky.

Louis Armstrong byl především jazzový hudebník, který stál u zrodu a rozvoje tradičního jazzu a swingu. Svou hrou na trubku i zpěvem ovlivnil nejen jazz, ale i populární hudbu obecně – mnoho jeho nahrávek balancuje mezi jazzem, swingem a mainstreamovým popem své doby. Je považován za jednu z klíčových osobností, díky nimž se jazz stal celosvětově populárním žánrem.