Billie Holiday byla americká jazzová a swingová zpěvačka, jedna z nejvlivnějších vokalistek 20. století. Proslavila se nezaměnitelným frázováním, emotivním projevem a schopností proměnit každý standard v osobní výpověď. Přezdívalo se jí „Lady Day“ a výrazně ovlivnila podobu vokálního jazzu i populární hudby.

Občanským jménem se Billie Holiday jmenovala Eleanora Faganová (anglicky Eleanora Fagan). Umělecké jméno Billie Holiday přijala na začátku kariéry, inspirovala se herečkou Billie Dove a příjmením svého otce. Její dlouholetý hudební partner Lester Young jí dal přezdívku „Lady Day“, která se pro ni stala ikonickou.

Billie Holiday se narodila 7. dubna 1915 ve Filadelfii v americkém státě Pensylvánie. Dětství prožila převážně v Baltimoru a později se přesunula do New Yorku, kde se rozběhla její hudební kariéra.

Billie Holiday zemřela 17. července 1959 v New Yorku ve věku pouhých 44 let. Její smrt ukončila téměř třicetiletou kariéru, během níž zásadně proměnila jazzový zpěv.

Billie Holiday zemřela na komplikace spojené s cirhózou jater, která byla důsledkem dlouholetého alkoholismu, a dalších zdravotních potíží. V posledních letech života trpěla také závislostí na drogách a celkově velmi špatným zdravotním stavem, což její předčasný odchod urychlilo.

Billie Holiday byla Američanka, narodila se ve Filadelfii v Pensylvánii. Vyrůstala převážně v Baltimoru a jako zpěvačka se prosadila v newyorských klubech v Harlemu. Právě New York a tamní jazzová scéna se staly centrem její kariéry.

Během svého života nahrála Billie Holiday zhruba deset studiových alb, mezi něž patří například Lady Sings The Blues, Body And Soul nebo Lady In Satin. Po její smrti vyšlo velké množství kompilací, živých záznamů a tematických výběrů, takže celkový počet alb s jejími nahrávkami se pohybuje v desítkách titulů.

Billie Holiday nahrála během své kariéry více než 300 písní, podle různých diskografických přehledů se počet jejích nahrávek pohybuje přibližně mezi 300 a 400. Mnoho z nich jsou jazzové standardy, které se díky jejím interpretacím staly ikonickými verzemi, k nimž se dodnes vracejí posluchači i hudebníci.

K nejznámějším písním Billie Holiday patří protiválečně a protirasisticky laděná Strange Fruit a osobně laděná skladba God Bless The Child. Velmi slavné jsou také balady Lover Man, Don't Explain a Good Morning Heartache. Z jazzových standardů v jejím podání vynikají například All Of Me, Fine And Mellow, What A Little Moonlight Can Do, temná balada Gloomy Sunday a autobiografická Lady Sings The Blues.

Začátečníkům se skvěle hodí výběrové album The Very Best Of, které přehledně shrnuje její nejznámější nahrávky a bývá dostupné na LP i CD. Pokud chcete rovnou poznat hloubku jejích pozdních, velmi emotivních interpretací, doporučit lze také album Lady In Satin, které u nás najdete rovněž ve formátu LP i CD.

Billie Holiday zpívala především jazz, swing a tzv. vocal jazz, často v pomalejším, baladickém tempu. Byla výjimečná tím, že k písním přistupovala skoro jako improvizující saxofonista – měnila melodii, rytmus i frázování a každému textu dala hluboký emocionální náboj. Právě její osobitá práce s časem, barvou hlasu a výrazem ovlivnila generace zpěvaček od Franka Sinatry až po dnešní autory.