The Band je kanadsko‑americká rocková skupina, která proslula originální směsí rocku, folku, country a blues, často označovanou jako roots rock. Vznikla v 60. letech jako doprovodná kapela rockabilly zpěváka Ronnieho Hawkinse a později Boba Dylana, s nímž zásadně ovlivnila zvuk moderní populární hudby. Jejich hudba se vyznačuje zemitým zvukem, vícehlasým zpěvem a příběhovými texty zakořeněnými v severoamerické tradici.

The Band je kanadsko‑americká kapela: čtyři členové (Robbie Robertson, Rick Danko, Richard Manuel a Garth Hudson) pocházeli z Kanady, bubeník a zpěvák Levon Helm byl z Arkansasu v USA. Skupina se dala dohromady v Torontu jako The Hawks, ale k zásadnímu rozvoji došlo až po přestěhování do oblasti Woodstocku ve státě New York. Právě spojení kanadských a amerických kořenů je klíčové pro jejich jedinečný zvuk.

V klasické sestavě měla The Band pět členů. Tvořili ji Robbie Robertson (kytara, zpěv), Levon Helm (bicí, zpěv), Rick Danko (baskytara, zpěv), Richard Manuel (klavír, zpěv) a Garth Hudson (klávesy, dechy). V různých obdobích s nimi naživo hráli i další hostující muzikanti, ale právě tato pětice je považována za jádro kapely.

Jádro The Band tvořili Robbie Robertson, hlavní kytarista a jeden z klíčových autorů skladeb, a bubeník Levon Helm, který dodával kapele charakteristický hlas a groove. Rick Danko hrál na baskytaru a zpíval, Richard Manuel na klavír a taktéž patřil k hlavním zpěvákům. Garth Hudson byl multiinstrumentalista na varhany, klávesy a dechové nástroje a jeho aranže daly zvuku skupiny neobvyklou hloubku.

The Band vydali deset studiových alb – sedm z nich vzniklo v klasické sestavě mezi lety 1968 a 1977 a další tři po obnovení kapely v 90. letech bez Robbieho Robertsona. Kromě toho mají na kontě několik zásadních živých desek, například Before The Flood (s Bobem Dylanem) a legendární The Last Waltz. Jejich diskografii dále doplňuje řada kompilací, výběrů jako The Best Of The Band a archivních nahrávek.

Na deseti studiových albech The Band najdete zhruba kolem stovky autorských skladeb, k tomu je potřeba přičíst různé singly, rarity a coververze. Další desítky nahrávek vznikly ve spolupráci s Bobem Dylanem, například na slavných sessions shrnutých na albu The Basement Tapes. Celkově tak existují ve studiové a živé podobě stovky různých verzí písní, které kapela nahrála.

Začátečníkům doporučujeme album Music From Big Pink, které u nás najdete na LP i CD – zachycuje zrod jejich osobitého zvuku a obsahuje rané klasiky. Skvělým vstupem je také eponymní deska The Band, často považovaná za jejich mistrovské dílo s písněmi hluboko zakořeněnými v americkém folklóru. Obě alba dobře představují kombinaci rocku, folku, country a soulu, díky níž je kapela dodnes ceněná.

Mezi nejznámější skladby The Band patří především The Weight, která se stala folk‑rockovým standardem a často se objevuje ve filmech a coververzích. Velmi slavné jsou také balada z občanské války The Night They Drove Old Dixie Down a grooveová Up On Cripple Creek. K dalším zásadním songům patří duchovní I Shall Be Released, psychedelicky laděná This Wheel's On Fire a energická Rag Mama Rag. Fanoušci často zmiňují i atmosférickou King Harvest, titulní skladbu Stage Fright, naléhavou The Shape I'm In a varhanní klasiku Chest Fever.

Nejznámější spoluprací The Band je jejich dlouhodobé partnerství s Bobem Dylanem – doprovázeli ho na přelomových elektrických turné v 60. letech i při společných nahrávkách. Společně vydali živé album Before The Flood a archivní box The Basement Tapes, rozšířený později na kolekci The Basement Tapes Complete (The Bootleg Series Vol. 11). Dále se objevili po boku řady hostů na svém rozlučkovém koncertu The Last Waltz, kde s nimi vystoupili například Neil Young, Joni Mitchell či Eric Clapton.

The Last Waltz je rozlučkový koncert The Band, natočený v roce 1976 v San Francisku a později vydaný jako slavný koncertní film režiséra Martina Scorseseho. Kapela zde odehrála průřez svou kariérou a na pódiu ji podpořila plejáda hostů včetně Boba Dylana, Neila Younga či Van Morrisona. Album i film jsou považovány za jeden z nejdůležitějších koncertních záznamů v historii rocku a symbolické zakončení první éry The Band.