The Velvet Underground jsou považováni za průkopníky proto-punku, alternativního rocku a noise rocku díky syrovému, často disonantnímu zvuku a otevřeným textům o drogách, sexualitě a městském podsvětí. Jejich nahrávky, zejména rané album s Warholovým banánem, inspirovaly celé generace punkových, indie i experimentálních kapel. Často se říká, že jejich první desky sice neprodaly miliony kusů, ale každý, kdo je slyšel, si založil vlastní kapelu.