Bill Withers byl americký zpěvák, skladatel a hudebník, který proslul jednoduchými, ale mimořádně silnými soulovými a R&B písněmi. V 70. letech se stal jedním z nejvýraznějších hlasů americké populární hudby díky hitům jako Ain't No Sunshine nebo Lean On Me. Jeho civilní, upřímný projev a texty o každodenním životě ovlivnily generace hudebníků napříč žánry.

Bill Withers se narodil 4. července 1938 ve městě Slab Fork v Západní Virginii v USA. Vyrůstal v hornické komunitě a v dětství bojoval s koktavostí, což později často zmiňoval jako důležitou součást své životní cesty. K hudbě se naplno dostal až po službě u námořnictva a přestěhování do Los Angeles.

Bill Withers pocházel ze Slab Fork v Západní Virginii, z chudšího, převážně hornického prostředí amerického jihu. Národností byl Američan a jeho kořeny v černošské komunitě se silně odrazily v jeho hudbě, textech i soulovém výrazu. Později žil a tvořil především v Los Angeles.

Bill Withers zemřel 30. března 2020 v Los Angeles ve věku 81 let. Jeho odchod vyvolal vlnu vzpomínek a poct od hudebníků po celém světě, protože jeho písně se staly trvalou součástí hudebního kánonu. I po smrti zůstává jeho tvorba velmi často hraná a znovuobjevovaná.

Bill Withers zemřel na komplikace spojené se srdečními problémy. Podle vyjádření rodiny šlo o zdravotní potíže, nikoli o náhlou či tragickou událost. Jeho smrt tak uzavřela život umělce, který už řadu let předtím žil mimo hudební průmysl spíše v ústraní.

Mezi nejznámější písně Billa Witherse patří především Ain't No Sunshine, jeho průlomový melancholický hit z roku 1971. Obrovsky populární je i hymnická balada Lean On Me, optimistická Lovely Day a duet Just The Two Of Us. Velmi ceněné jsou také groovy skladby Use Me, osobní Grandma's Hands, sociálně laděná Harlem a zamyšlená Who Is He.

Bill Withers napsal a nahrál přes 80 vlastních písní, rozesetých po jeho studiových albech, singlech i spoluprácích. Jeho diskografie zahrnuje jak intimní soulové balady, tak grooveové R&B skladby i popovější duety, například slavnou Just The Two Of Us. Přesný počet se liší podle toho, zda započítáme všechny alternativní verze, živé nahrávky a kompilace.

Bill Withers vydal osm studiových alb, jedno z nejslavnějších živých soulových alb 70. let a řadu kompilací typu „best of“. K zásadním nahrávkám patří debut Just as I Am, průlomové Still Bill nebo melodické Menagerie. Fanoušci často sahají také po živáku Bill Withers Live At Carnegie Hall a výběrech jako Bill Withers' Greatest Hits či HIS ULTIMATE COLLECTION.

Za ideální start se nejčastěji považuje album Still Bill, na kterém najdete hity jako Lean On Me a Use Me; na GRAMODESKY.CZ ho obvykle seženete na LP i CD. Skvělým úvodem je také intimnější debut Just as I Am s písní Ain't No Sunshine. Pokud chcete rychlý přehled hitů, dobrou volbou jsou kompilace jako Bill Withers' Greatest Hits, často dostupné v několika formátech.

Hudební styl Billa Witherse kombinuje soul, R&B, gospel a prvky folku i popu, vždy však s důrazem na silný text a emoce. Jeho písně často stojí na jednoduchých akordových postupech, výrazném rytmu a charakteristickém, teplém barytonu. Typická je civilnost – zpívá o rodině, přátelství, osamělosti i naději způsobem, který působí velmi osobně a opravdově.

Bill Withers získal několik cen Grammy, mimo jiné za skladby Ain't No Sunshine, Lean On Me a spoluautorství na Just The Two Of Us. V roce 2005 byl uveden do Songwriters Hall of Fame a v roce 2015 do Rock and Roll Hall of Fame. Tato ocenění potvrzují jeho status jednoho z nejvýznamnějších písničkářů moderní populární hudby.