Chet Baker byl americký jazzový trumpetista a zpěvák, jedna z klíčových postav West Coast jazzu 50. let. Proslul lyrickým, jemným trumpetovým tónem a uvolněným, téměř šepotavým zpěvem, který ovlivnil generace jazzových hudebníků. Mezinárodní uznání získal mimo jiné díky spolupráci s Gerry Mulligan Quartetem a dlouhé řadě vlastních alb.

Chet Baker se narodil 23. prosince 1929. Na svět přišel ve městě Yale v Oklahomě v USA a už v dětství se začal věnovat hudbě, nejprve zpěvu v kostelním sboru a později trubce. Jeho datum narození ho řadí do generace jazzmanů, kteří formovali poválečný jazz.

Chet Baker zemřel 13. května 1988. Skonal v Amsterdamu v Nizozemsku, kde v té době často pobýval a koncertoval. I po jeho smrti jeho nahrávky stále vycházejí v nových reedicí a zůstávají důležitou součástí jazzového katalogu.

Chet Baker zemřel následkem pádu z okna hotelového pokoje v Amsterdamu. Policie na místě našla stopy po užívání drog a případ byl uzavřen jako nešťastná nehoda, i když okolnosti jeho smrti dodnes vyvolávají otázky. Tragický konec tak symbolicky uzavřel život poznamenaný závislostmi a osobními problémy.

Chet Baker pochází z města Yale v Oklahomě v USA a byl americkým občanem. Dětství částečně strávil také v Kalifornii, což mělo vliv na jeho pozdější spojení se scénou West Coast jazzu. Právě tam se z něj stal mezinárodně uznávaný jazzový trumpetista a zpěvák.

K nejznámějším nahrávkám Cheta Bakera patří jeho ikonická balada My Funny Valentine a křehká píseň I Fall In Love Too Easily. Velmi ceněné jsou také skladby The Thrill Is Gone, Let's Get Lost, There Will Never Be Another You a You Don't Know What Love Is. Mezi další oblíbené nahrávky patří i balady Alone Together, But Not For Me, Someone To Watch Over Me či jeho verze Over The Rainbow. Tyto skladby dobře ukazují jeho lyrický trumpetový tón i intimní vokální styl.

Za ideální vstup do tvorby Cheta Bakera se považuje album Chet Baker Sings, kde naplno vynikne jeho typický jemný zpěv a lyrická trubka – titul je běžně dostupný na LP i CD. Pro posluchače zaměřené víc na instrumentální jazz je skvělou volbou deska Chet, která zachycuje jeho špičkovou formu v baladickém, komorním pojetí. Dobrou „druhou volbou“ může být také vokální titul „It Could Happen To You – Chet Baker Sings“ se standardy.

Diskografie Cheta Bakera je velmi rozsáhlá a přesný počet se liší podle toho, jak počítáme reedice a kompilace. Jako leader a spoluhráč nahrál více než 100 studiových a živých alb a celkový počet titulů (včetně výběrů typu „best of“ a archivních koncertů) přesahuje 150. Mezi nejvyhledávanější patří například Chet Baker Sings, Chet nebo výběr „The Best Of Chet Baker“.

Přesný počet písní Cheta Bakera je těžké stanovit, protože mnoho nahrávek vyšlo v různých verzích, reedicích a na kompilacích. Odhaduje se, že v roli leadera či sidemana natočil několik stovek skladeb, pravděpodobně přes 400–500 jedinečných tracků. Patří sem jak studiové snímky, tak živé záznamy z klubů a festivalů po celém světě.

Chet Baker se vlastním jménem jmenoval Chesney Henry Baker Jr. Přezdívku „Chet“ dostal už v mládí a právě pod tímto jménem se stal jednou z nejznámějších osobností jazzového světa. Všechny jeho desky a koncertní plakáty proto nesou umělecké jméno Chet Baker.