Swans jsou vlivná americká experimentální rocková skupina, kterou v New Yorku na začátku 80. let založil zpěvák a skladatel Michael Gira. Prosluli extrémně hlasitým, fyzicky intenzivním zvukem a dlouhými, hypnotickými skladbami, které kombinují prvky noise rocku, no wave, industriálu, post-rocku a neofolku. Kapela je ceněná kritiky a má kultovní status napříč alternativní scénou.

Swans pocházejí z New York City v USA a původně byli součástí tamní no wave a post-punkové scény začátku 80. let. Později se základna Michaela Giry přesunula, ale kapela je stále vnímána jako americký projekt s hlubokými kořeny v newyorském undergroundu.

Swans mají k roku 2023 celkem 16 studiových alb. Začali debutem Filth (1983) a jejich diskografie vede přes zásadní desky jako Soundtracks For The Blind, The Seer a To Be Kind. Nejnovější studiovou nahrávkou je zatím album The Beggar z roku 2023. Kromě toho vydali i řadu živých alb, kompilací a speciálních projektů.

Přesný počet skladeb Swans se liší podle toho, zda počítáme i živé verze, alternativní mixy a limitované releasy, ale jde o více než 150 originálních písní. Vzhledem k tomu, že mnohé skladby mají přes 10 i 20 minut, je jejich tvorba objemná spíše v celkové délce hudby než v počtu krátkých singlů. Další tracky přidávají různé box sety, EP a exkluzivní nahrávky Michaela Giry pro fanoušky.

Mezi nejznámější skladby Swans patří například mohutná I Am The Sun a ikonická Celebrity Lifestyle z poloviny 90. let. Často se zmiňují také temná balada My Buried Child, epická Where Does A Body End? nebo skladby The Great Annihilator a Mind/Body/Light/Sound. Z novější éry jsou ceněné také skladby jako „Screen Shot“, „A Little God in My Hands“, „Lunacy“ nebo „No Words/No Thoughts“, které ukazují jejich monumentální post-rockovou polohu.

Pro začátečníky je skvělým vstupem album The Seer, které shrnuje zvuk reunion éry – dlouhé, vrstvené kompozice, ale i silné melodické momenty; na GRAMODESKY.CZ ho najdete na LP i CD. Ještě o něco přístupnější a rytmičtější je dvojalbum To Be Kind, které zároveň patří k jejich nejlépe hodnoceným nahrávkám a také vychází na vinylu i CD. Pokud vás tyto desky zaujmou, můžete se od nich snadno vydat jak k ranému noise rocku, tak k pozdějším experimentům.

Swans nemají pevně daný počet členů, protože jde o projekt vedený Michaelem Girou s proměnlivou sestavou spoluhráčů. V posledních koncertních sestavách hrávalo obvykle pět až sedm muzikantů, ale za více než čtyři dekády existence skupinou prošly doslova desítky členů a hostů.

Hlavní postavou Swans je zakladatel Michael Gira, který je zpěvákem, kytaristou a hlavním skladatelem kapely. V různých obdobích byli klíčovými členy kytarista Norman Westberg, lap-steel kytarista Kristof Hahn, bubeník Phil Puleo a baskytarista Christopher Pravdica, kteří tvořili jádro reunion éry. V 80. a 90. letech sehrála zásadní roli také zpěvačka a klávesistka Jarboe, jejíž vokály a klávesy výrazně ovlivnily zvuk tehdejších desek. V novějších letech Gira sestavu průběžně obměňuje a pracuje s různými hostujícími hudebníky.

Swans začínali jako brutální, repetitivní no wave a noise rock s extrémní hlasitostí a pomalým tempem. Postupně do své hudby zapojili prvky industriálu, gotického rocku, neofolku a později široce pojatého art rocku a post-rocku s dlouhými, meditativními kompozicemi. Jejich tvorba je typická pro práci s dynamikou od ticha po ohlušující hluk, spirituální atmosférou a fyzicky intenzivními koncerty.

Ano, Swans jsou stále aktivní, i když měli delší pauzu mezi lety 1997 a 2010 a po roce 2017 změnili formát kapely na volnější kolektiv kolem Michaela Giry. Od reunionu vydali řadu oceňovaných alb, naposledy studiovku The Beggar v roce 2023. Skupina nadále koncertuje a Gira ohlašuje další plány na nové nahrávky i turné.