The John Coltrane Quartet je legendární americké jazzové kvarteto vedené saxofonistou Johnem Coltranem, které zásadně ovlivnilo podobu moderního jazzu na počátku 60. let. Skupina proslula kombinací modálního jazzu, silné rytmické energie a hluboké spirituality, která vyústila v řadu kanonických nahrávek. Často se mluví o tzv. klasickém kvartetu, jenž je považován za jedno z nejvýznamnějších jazzových těles všech dob.

The John Coltrane Quartet pochází ze Spojených států amerických a je úzce spojen především s newyorskou jazzovou scénou. Kvarteto pravidelně vystupovalo v klubech jako Village Vanguard a nahrávalo hlavně pro značku Impulse! Records. Jeho vliv ale rychle překročil hranice USA a dodnes formuje jazzovou scénu po celém světě.

The John Coltrane Quartet má na kontě zhruba desítku zásadních studiových alb a velké množství koncertních záznamů z první poloviny 60. let. K nejznámějším titulům patří například Coltrane, lyrické Ballads, průlomové Africa / Brass nebo duchovní Crescent. Včetně posmrtně vydaných koncertů, kompilací a archivních nahrávek jde celkově o více než dvacet různých alb pod jeho jménem či jménem kvarteta.

Nahrávky The John Coltrane Quartet zahrnují několik set skladeb, ať už jde o Coltraneovy vlastní kompozice nebo osobité verze jazzových standardů. V různých studiových verzích, živých záznamech a kompilacích se počet zastaví řádově kolem 200–300 různých tracků. Přesný počet je těžké určit, protože mnoho materiálu vyšlo až dodatečně z archivů nebo v rozšířených edicích.

Mezi nejznámější nahrávky kvarteta patří části suity A Love Supreme, zejména Part 1 - Acknowledgement, Part 3 - Pursuance a Part 4 - Psalm, které ukazují vrchol jeho duchovního období. Velmi populární jsou také rozměrné modální improvizace jako Africa nebo Coltraneovy úpravy standardů Greensleeves a Every Time We Say Goodbye. K jeho klasice patří také skladby jako Giant Steps, Naima nebo My Favorite Things, které kvarteto často hrálo naživo.

Začátečníkům se často doporučuje album Ballads, které ukazuje jemnější, lyrickou tvář kvarteta a je velmi přístupné i pro posluchače mimo jazz. Skvělým dalším krokem je Crescent, kde už je cítit hlubší spiritualita a typická intenzita jejich hry. Obě alba u nás obvykle najdete na LP i CD, často v různých reedicí a formátech.

Jak napovídá název, The John Coltrane Quartet je čtyřčlenná skupina. V klasické sestavě v ní hrál John Coltrane na tenorový a sopránový saxofon, McCoy Tyner na klavír, Jimmy Garrison na kontrabas a Elvin Jones na bicí. Právě tato čtveřice bývá označována za jeden z nejdůležitějších jazzových ansámblů vůbec.

V nejznámější sestavě The John Coltrane Quartet působil John Coltrane jako hlavní sólista na tenorový a sopránový saxofon. Doprovázeli ho klavírista McCoy Tyner, kontrabasista Jimmy Garrison a bubeník Elvin Jones, jejichž souhra vytvořila charakteristický, hutný zvuk kvarteta. V ranějších fázích se v kapele krátce vystřídali i další kontrabasisté, například Reggie Workman, ale klasická sestava z počátku 60. let je nejvíce ceněná.

The John Coltrane Quartet v původní podobě už neexistuje – klasická sestava se rozpadla v roce 1965, kdy Coltrane začal experimentovat s volnějšími, avantgardními formami a rozšířenými obsazeními. John Coltrane zemřel v roce 1967, takže kvarteto už nemůže vystupovat. Jeho nahrávky se ale stále reedují, vydávají se archivní koncerty a hudba kvarteta je živou součástí jazzového repertoáru.

The John Coltrane Quartet je výjimečný především intenzitou improvizace, rytmickou vynalézavostí a duchovním rozměrem hudby, který v jazzu té doby neměl obdoby. Skupina posunula možnosti modálního jazzu a dlouhých, gradujících sólových ploch, přičemž každé vystoupení bylo originální a hluboce emocionální. Ovlivnila celé generace saxofonistů, pianistů i rytmických sekcí v jazzu i mimo něj.

Za klíčové období The John Coltrane Quartet se považují roky zhruba 1961–1965, kdy vznikla většina zásadních nahrávek pro značku Impulse! Records. Z raného období vyniká orchestrálněji pojaté Africa / Brass, lyrická stránka kvarteta je krásně slyšet na albu Ballads a zralejší, duchovní polohu reprezentuje Crescent. Vrcholem tohoto období je pak často zmiňovaná suita A Love Supreme, která se stala jedním z nejvýznamnějších alb v dějinách jazzu vůbec.