The Mothers, známí také jako The Mothers of Invention, byla průlomová americká rocková skupina vedená Frankem Zappou. Prosluli ironickými a politicky laděnými texty a originálním mixem rocku, jazzu, klasiky, doo-wopu a avantgardy. Patří k nejdůležitějším kapelám 60. a začátku 70. let v oblasti experimentálního a psychedelického rocku.

The Mothers pocházejí z Los Angeles v Kalifornii, USA. Kapela vznikla v polovině 60. let v tamní klubové scéně a rychle se vyprofilovala jako jeden z nejradikálnějších a nejoriginálnějších projektů amerického rocku.

The Mothers vznikli v roce 1964 (původně jen jako The Mothers) a v roce 1966 vydali své debutové album Freak Out!, už pod názvem The Mothers of Invention. V průběhu 60. a první poloviny 70. let kapela často měnila sestavu, ale vždy ji umělecky vedl Frank Zappa. Po několika klasických nahrávkách a intenzivním koncertování se název The Mothers postupně vytrácí a Zappa pokračuje hlavně pod svým jménem, i když s některými původními členy dál spolupracuje.

Pod hlavičkou The Mothers / The Mothers of Invention vyšlo zhruba deset studiových alb, jako například Freak Out!, We're Only In It For The Money nebo Uncle Meat. K tomu je potřeba připočíst koncertní desky a tituly označené jako Frank Zappa & The Mothers, například Fillmore East - June 1971, Roxy & Elsewhere nebo One Size Fits All. Celkově se tak počet alb spojených s The Mothers pohybuje přes patnáct, podle toho, jak striktně berete značení na obalech.

The Mothers nahráli desítky skladeb – jen na jejich základních studiových albech najdete přes sto písní a instrumentálek. Přesný počet závisí na tom, zda započítáte různé verze, živé nahrávky a pozdější reedice z archivu Franka Zappy, ale katalog kapely je velmi rozsáhlý a pokrývá široké spektrum žánrů.

K nejznámějším skladbám The Mothers patří rané kousky jako Hungry Freaks, Daddy, Who Are The Brain Police? a satirická Trouble Comin' Every Day. Kultovní status mají i experimentální Help I'm A Rock a titulní skladba Absolutely Free. Fanoušci často vyzdvihují také vícevrstevnatou Mother People, melancholickou Mom And Dad nebo melodickou You Didn’t Try To Call Me.

Začátečníkům se nejčastěji doporučuje ikonické debutové album Freak Out!, které dobře ukazuje ranou směs psychedelického rocku, doo-wopu a satiry – na GRAMODESKY.CZ ho najdete na LP i CD podle aktuální nabídky. Velmi přístupné a hitovější je také album We're Only In It For The Money, kde Zappa a The Mothers parodují hippies a popkulturu; i to bývá k dispozici jak na vinylu, tak na CD.

Počet členů The Mothers se v průběhu let výrazně měnil – v každé éře hrálo v kapele zhruba 5–8 muzikantů. Celkově se v sestavách The Mothers/The Mothers of Invention vystřídaly několik desítky hudebníků, z nichž nejdůležitějšími byli samozřejmě Frank Zappa, ale také například Ray Collins, Jimmy Carl Black, Roy Estrada, Don Preston, Ian Underwood či později George Duke a duo Flo & Eddie.

Lídrem a hlavním autorem The Mothers byl Frank Zappa (kytara, zpěv, skladba). V různých obdobích v kapele působili zpěvák Ray Collins, bubeník Jimmy Carl Black, baskytarista Roy Estrada, klávesista Don Preston, dechový multiinstrumentalista Ian Underwood, klávesista George Duke či vokální duo Flo & Eddie (Mark Volman a Howard Kaylan). Časté změny sestavy byly pro kapelu typické a umožňovaly Zappovi zkoušet nové hudební směry.

Původní The Mothers of Invention jako aktivní kapela přestali existovat v polovině 70. let, kdy se Frank Zappa soustředil hlavně na tvorbu pod svým jménem. Po Zappově smrti v roce 1993 fungují už jen různé revivalové a tribute projekty bývalých členů, ale ne oficiální The Mothers jako plnohodnotná kapela.

Hudební styl The Mothers je velmi eklektický – mísí se v něm psychedelický a experimentální rock, prvky jazzu, moderní klasické hudby, doo-wopu i popu. Typické jsou složité aranže, nečekané zvraty, zvukové koláže a výrazně satirické až absurdní texty. Díky tomu jsou považováni za průkopníky progresivního a avantgardního rocku.