B.B. King byl americký bluesový zpěvák, kytarista a skladatel, často označovaný jako „král blues“. Proslavil se svým výrazným tónem elektrické kytary, založeným na ohýbání strun a širokém vibratu, a také emotivním, soustředěným frázováním. Svým stylem zásadně ovlivnil generace bluesových i rockových kytaristů po celém světě. Aktivní byl zhruba od konce 40. let do roku 2013.

B.B. King se vlastním jménem jmenoval Riley B. King. Přezdívka „B.B.“ vznikla z původního rádia a klubového jména „Beale Street Blues Boy“, které se postupně zkrátilo na „Blues Boy“ a nakonec na B.B. King. Toto umělecké jméno si ponechal po celou kariéru.

B.B. King se narodil 16. září 1925. Na svět přišel na venkově v osadě Berclair ve státě Mississippi v USA, v regionu hluboce spojeném s tradicí delta blues.

B.B. King zemřel 14. května 2015 ve věku 89 let. Skonal v Las Vegas v americkém státě Nevada, kde dlouhodobě žil a často vystupoval.

B.B. King zemřel podle lékařů na komplikace související s jeho dlouholetou cukrovkou a dalšími zdravotními problémy, včetně cévních potíží a demence. Odešel pokojně ve spánku ve svém domově v Las Vegas. Spekulace o možné otravě, které se objevily krátce po jeho smrti, nebyly vyšetřováním potvrzeny.

B.B. King pochází z Berclairu ve státě Mississippi v USA a dětství strávil převážně v okolí města Indianola, které se k němu dodnes hlásí. Je považován za jednoho z nejvýznamnějších představitelů afroamerického blues z amerického Jihu. Jeho hudba však postupně získala celosvětový dosah.

Pro začátečníky je výbornou volbou kompilace His Definitive Greatest Hits, která shrnuje jeho nejdůležitější skladby a dobře představí různé etapy kariéry; na GRAMODESKY.CZ ji obvykle najdete na LP i CD. Skvělým startem je také klasické album King Of The Blues, kde je B.B. King v typické formě své rané éry a které taktéž bývá dostupné ve více formátech. Pokud máte rádi živé nahrávky, doporučuje se jako doplněk i legendární koncert „Live at the Regal“, i když nemusí být vždy snadno k sehnání.

Mezi nejznámější skladby B.B. King patří především The Thrill Is Gone, jeho největší hit z přelomu 60. a 70. let, který z něj udělal hvězdu i mimo čistě bluesové publikum. Klasikami jsou také jeho verze Everyday I Have The Blues, balada Sweet Little Angel a energické Rock Me Baby. Z pozdější tvorby vynikají třeba Why I Sing The Blues, Paying The Cost To Be The Boss nebo jeho verze „Let The Good Times Roll“ (Let The Good Times Roll) a „Sweet Sixteen“ (Sweet Sixteen). Tyto skladby dohromady dobře ukazují, jak propojuje syrové blues s elegantním, skoro jazzovým cítěním.

B.B. King má velmi rozsáhlou diskografii: vydal přes 40 studiových alb, více než 15 koncertních desek a řadu kompilací, takže celkově jde o několik desítek titulů. Mezi klíčová patří kromě klasických studiovek také zásadní živá alba, například „Live at the Regal“ nebo Live In Cook County Jail. Pro přehled jeho tvorby mohou posloužit i kompilace jako King Of The Blues či pozdější výběry.

Přesný počet písní B.B. Kinga je obtížné stanovit, protože během více než šesti dekád kariéry nahrával studiově i živě a mnoho skladeb existuje v několika verzích. Odhaduje se, že v jeho diskografii je několik stovek nahraných skladeb, často se uvádí přes 300 titulů. Zahrnují jak vlastní autorskou tvorbu, tak bluesové standardy, které si osobitě přetvořil.