Earth, Wind & Fire je legendární americká kapela, která kombinuje funk, soul, R&B, disco, jazz i pop. Proslavila se bohatými aranžemi s dechovou sekcí, vícehlasy, pozitivní atmosférou a velkolepou pódiovou show. Patří k nejvlivnějším sestavám 70. a 80. let a dodnes je považována za zásadní kapelu v historii černé hudby.

Earth, Wind & Fire pocházejí z Chicaga ve státě Illinois v USA. Kapelu v roce 1969 založil bubeník a skladatel Maurice White, který do ní vtiskl směs soulu, jazzu, gospelu i afrických vlivů. Právě chicago­ské prostředí s bohatou jazzovou a soulovou scénou sehrálo významnou roli v jejich zvuku.

Earth, Wind & Fire vznikli v roce 1969, přičemž za oficiální začátek činnosti se většinou uvádí období kolem roku 1970. Kapela je aktivní s různými obměnami dodnes, tedy už více než pět desetiletí. Největšího komerčního úspěchu dosáhla v 70. a na začátku 80. let, ale koncertuje a vydává hudbu i v 21. století.

Earth, Wind & Fire mají zhruba 21 studiových alb, od debutu z roku 1971 až po pozdější desky jako "Illumination" nebo vánoční album "Holiday". K tomu se přidávají živé desky, kompilace typu The Best Of Earth Wind & Fire Vol. I, Greatest Hits či výběry pro různé trhy. Celkový počet oficiálních alb (včetně koncertních a výběrových) tak výrazně přesahuje třicítku.

Earth, Wind & Fire mají na kontě přes 200 originálních písní, které vznikly hlavně na jejich studiových albech od 70. let dodnes. Přesný počet se liší podle toho, zda započítáte bonusy, remixy a různé verze skladeb. K tomu přistupují covery a spolupráce s jinými umělci, takže jejich diskografie je velmi rozsáhlá a bohatá.

V historii Earth, Wind & Fire se vystřídaly několik desítek hudebníků, ale jádro kapely vždy tvořila menší skupina stálých členů. V současné koncertní sestavě bývá na pódiu obvykle 8–10 hudebníků, včetně zpěváků, dechové sekce a rytmiky. Oficiálními dlouhodobými pilíři jsou především zpěvák Philip Bailey, baskytarista Verdine White a perkusionista/bubeník Ralph Johnson.

Zakladatelem kapely byl Maurice White, který byl kapelníkem, bubeníkem a klíčovým skladatelem až do svého odchodu ze zdravotních důvodů a úmrtí v roce 2016. Dnes Earth, Wind & Fire vedou především Philip Bailey (hlavní vokál), Verdine White (baskytara) a Ralph Johnson (bicí, perkuse), kolem nichž se točí širší sestava hráčů na dechy, klávesy, kytary a doprovodné vokály. Sestava se v průběhu let měnila, ale zvuk kapely zůstává rozpoznatelný.

Mezi nejznámější hity Earth, Wind & Fire patří především September, taneční klasika Boogie Wonderland a funkově-diskotékový hit Let's Groove. Velmi ceněné jsou také balady a soulové skladby jako Fantasy, Reasons nebo After The Love Has Gone. Z jejich klasického období stojí za zmínku i Shining Star, Sing A Song a titulní skladba That's The Way Of The World.

Začátečníkům se nejčastěji doporučuje zásadní studiové album That's The Way Of The World, které skvěle vystihuje jejich mix funku, soulu a jazzu – a u nás ho najdete jak na LP, tak na CD. Výbornou volbou je také výběrovka The Best Of Earth Wind & Fire Vol. I, kde jsou soustředěny jejich největší hity v jedné kolekci (rovněž dostupné na LP i CD). Pro rychlé seznámení s kapelou je výběrové album často nejpohodlnější vstupní bránou.

Earth, Wind & Fire jsou známí především díky funku, soulu a R&B, ale jejich tvorba zahrnuje i disco, pop, jazz, rockové prvky a latinské či africké rytmy. Typické jsou bohaté aranže s dechovými nástroji, výraznými basovými linkami, syntezátory a vícehlasým zpěvem. Jejich hudba má většinou pozitivní, oslavný náboj a často obsahuje spirituální nebo motivační texty.